さようならロケッツ’２４

◎エースの座

ロケッツのエースの座はジェイレン・グリーンとＫＰＪの指定席でした。他の選手がどんなに良いプレーをしようがなんだろうが関係ない。そこにグリーンがいるのはわかるけど、なんでＫＰＪなのか意味不明でしたが、ウドカがＨＣになったことでグリーンすらも、その座は安泰とはなりませんでした。

２年間、自由を与えられ、好き勝手にやってきたグリーンは、かわいそうなほどに「自分の能力を生かす得点パターン」を構築できませんでした。それは言い換えれば

ハンドラーとして好き勝手にやってはダメなスキルセット

ってことです。残念ながら判断能力とパス能力に乏しく、状況判断を求められるプレーが多くなると困ってしまうし、スピードを生かしたドライブをしてもフィニッシュパターンが少なく、リング近くで潰されてしまいます。

〇ゴール下アテンプト
５５．３％　⇒　６２．３％
５．０８本　⇒　４．９１本

この弱点が今シーズンは大きく改善しています。ただし、これはトランジションでの得点が１．２点増えたことが大きく関係しており、イージーショットの増加でしかありません。またＳＧＡ６９．５％は異常としても、グリーン以上の高確率のガードは多くいます。似たような数字なのはマキシー６２．６％なので、エースとしてはまだまだってことだ。

グリーンの課題はウドカがＨＣになったからといって大きく改善したわけではありません。それ以上にシーズン前半はスターターでこそあるものの重要な局面ではベンチに下げられていました。信頼を得られなかったグリーン。

しかし、連勝が続いた３月以降のグリーンはプレーレベルを向上させました。その最大の要因は３Ｐアテンプト増。シンプルに打ち切るプレーを増やしたことで、スピードを生かしたカウンタードライブの切れ味も増し相乗効果が生まれています。

〇３Ｐアテンプト
オールスター前　６．５本
オールスター後　９．２本

〇ＦＧ成功率
オールスター前　４１．１％
オールスター後　４５．０％

もともとシュート能力とスピードが売りの選手であり、ハンドラーとしての判断力・パス能力を欠いていたのだから、余計なドリブルを使うこと自体がネガティブでした。シンプルに打ち切るグリーンは怖いし、そこに迷いがないから３Ｐ成功率もオールスター後は３７．７％まで向上しています。

やっと自分の道を見つけたグリーン。ただ、まだまだ一時の好調に過ぎない匂いもします。エースの座は安パイではなく、常にベンチから２人のウドカ好みのプレーをする選手が、その座を狙うようになりました。

◎イーソンとウィットモア

フィジカルに強いイーソンはマジでグリーンの座を奪い取るかと思われました。ハードなディフェンスと力強いドライブでねじ込む能力はグリーンが持っていないプレーです。もちろん、イーソンはグリーンのようなシュート力もスピードも持っていないけどね。

そのイーソンがケガで離脱したころから台頭したのがウィットモアでした。態度の悪さでドラフト順位を大きく落としたらしい有望株は、ウイングで暇そうにしているかと思ったら、オフェンスリバウンドにも積極的にからむし、何よりグリーンが２年間迷っていた部分でハッキリと「３Ｐを打ち切り、カウンタードライブでゴール下フィニッシュ」をやってきます。

１８．３分のプレーで１２．３点はロケッツで最も効率よく得点を奪っており、３６分換算すれば２４．２点でシェングンを上回ります。こちらもハンドラータイプではありませんが、最もエースらしく得点を奪っていくのがウィットモアであり、しかもリバウンドやスティールの多さも魅力です。

ウドカの好みを考えればウィットモアがエースとして君臨してもおかしくないし、そこに続くのはイーソンかもしれない。シーズン終盤になってのグリーンの爆発がなければトレード要員だった可能性すらあります。

しかし、グリーンは健康でした。これこそがＮＢＡプレイヤーにとって最も重要な要素かもしれない。同期と比べてもケガの少なさで試合経験を積み上げてきたグリーンは、最後まで試合に出続けることで自分のスタイルを見つけられたシーズンになりました。やっぱりグリーンがエースでよさそうだとね。

競争のある若手チーム

若手だらけなのに競争がなく、ニックスを溺愛していたサイラス時代の悪夢。今はグリーンだってその座は怪しく、だけど怪しまれていても最後に勝ったのはグリーンでした。成長すればエースになれる環境ってのは大事だよね。