ディフェンダー　ＭＰＪ

◎ポジショニング

ハンドラーに狙われる機会が減ったＭＰＪはコーナー担当のディフェンダーになることが増えました。ポジション的にウイングであることと、ハンドラータイプにはゴードンをぶつけるナゲッツなので、必然的にコーナー担当相手になるわな。被ＦＧアテンプトが減ったのは、打たれなくなったというよりも、打つ機会の少ない相手が増えたって感じです。

コーナー担当が増えると難しいのはオフボールのポジショニング。それはかつてのＭＰＪで最も酷い部分でした。しかし、これが劇的に改善したどころか、かなり素晴らしいレベルまで上がっています。マジでビックリ。

基本的にコーナーは狙いどころなので、空けてしまうとキックアウトパスが簡単に飛んできます。しかし、コーナーを守っていればゴール下が薄くなる。ボールの位置とパスコースを見極めて、ハンドラーと駆け引きするようなポジショニングが求められるわけですが、こまかくポジションを変更し、ヘルプ役にもなるんだよ。ＭＰＪがさ。あのＭＰＪがさ。

ブロック動画を探したら上位に出てきたレイカーズ戦の２つのブロックは、ＭＰＪの改善ポイントをわかりやすく示してくれています。順番に触れてみましょう。

①リーブスのドライブをブロック

まずツーメンゲームを仕掛けたレイカーズに対してヨキッチとゴードンのスイッチが発生しますが、ここでゴードンがＡＤに上手くスイッチできていません。そこでコーナーの八村担当だったＭＰＪがＡＤへのカバーにゴール下まで絞っています。

次にレブロンがすかさず空いたコーナーへパスを出します。これにマレーがローテして追いかけます。あのマレーが・・・。そうなればマレーが担当していたリーブスが空くわけですが、ここにＭＰＪがすかさずローテしています。それも八村がパスを出す前にリーブスを捕まえに行ってます。コーナーを捨て、ＡＤをカバーし、直後に次のプレーを読んで３Ｐラインのガードを追いかけたわけです。あのＭＰＪがさ。

そして簡単にカウンタードライブで抜かれるＭＰＪなのですが、抜かれてから追いかけてジャンプシュートを後ろからブロックです。これぞＭＰＪ。フィジカルに止めることはなく、簡単に左右に振られてバランスを崩したように見えるのに、スルスルっと追いかけることが出来ています。で、後ろからブロックなわけです。

２つめのシーンもレブロンとＡＤのドライブに対してジェフ・グリーンがよくわからんことをしたのでＭＰＪが絞っています。レブロンはキックアウトパスを通しますが、なんとか間に合うポジショニングをしているＭＰＪが追いかけ、同じようにカウンタードライブを食らいながらも追いついてのブロックです。

３Ｐ⇒ゴール下⇒３Ｐという広い範囲を追いかけており、加えて簡単に抜かれる割に軽いフットワークでチェイスしてブロックするのが異様に上手い。上手いというか、連続運動の隙間がなく、コンタクトして止めることは出来ないディフェンダーなのに、最後のシュートに追いつくのは異様な光景でもあります。

ポジショニングの改善はナゲッツのインサイドを分厚くし、それでいてローテからの３Ｐチェイスにも走り回れるようになりました。この２つのプレーだけを見ても『酷すぎたオフボールのポジショニング』というＭＰＪの過去は信じられないものになってきています。うっかり担当だったマレーの改善もね。

ハイプレッシャーをかけることは出来ないし、コンタクトの強さで強靭に守ることも出来ないＭＰＪですが、軽やかなフットワークとポジショニングの良さで便利屋としてディフェンスでも効いています。このサイズで、この軽やかさはレアなので、サイズのあるＳＦとして他のチームにはない強みにもなれているのでした。