「魔改造」という言葉も今や昔。３Ｐを打たないセンターが普通だった時代に急に３Ｐセンターへ改造する手法は流行しました。代表格はブルック・ロペス。ポストムーブでオールスターになったセンターがアトキンソンに３Ｐとディフェンスの選手に魔改造され、それはブルックの選手生命を大きく伸ばしました。
ブラッド・スティーブンスは魔改造が大好き。アーロン・ベインズも３Ｐセンターとなりましたが、こちらは本職のホーフォードを呼び戻すこととなったし、時には愛弟子ヘイワードにセンターをやらせることもありました。改造が基本ではなく、３Ｐ打てる選手を使うのがデフォルト。
いずれにしても３Ｐビッグが普通になった中で、わざわざ改造する必要がなくなって久しいわけですが、ホークスではオコングが３Ｐセンターへと改造されています。これが意外とハマっているからびっくりしているし、それ以上に「必要な変化」だったのかとも思わされます。
２０年ドラフト６位で指名されたオコングは機動力のあるビッグマン。当時のホークスはウォリアーズ路線へ一直線。ヤング、ハーター、ハンター、コリンズ、そしてオコングと機動力とシューティングを押し出す形のチーム作りでした。なので、ベストフィットしそうだったオコング。
ところが、そのシーズンにカンファレンスファイナルまで進む躍進を果たしてしまいました。「しまいました」です。
プレーオフではオコングもディフェンス面で活躍しており、悪くないルーキーシーズンでしたが、勝利を求めるようになったことと成功のシーズンだったことで、カペラがセンターの形を継続。ドラフト６位のわりにチャンスが少なくないオコングとなりました。
〇２年目
２０．７分
８．２点
ＴＳ７１．４％
〇３年目
２３．１分
９．９点
ＴＳ６７．８％
プレータイムに対して、得点は悪くないし、３年目はリバウンドも７．２本とかなり取りまくっていました。ただ、どちらもカペラの方がちょっとだけ良い。ＴＳを見てわかる通り、オコングは高確率のフィニッシュを持っており、ヤングのチームとしては十分に期待に応えられそうだったのですが、スターターとしての地位を奪い取ることが出来ませんでした。
まぁこの頃のホークスは「ジョン・コリンズ売る売る詐欺」を繰り返していたわけですが、当時の疑問はコリンズじゃなくてカペラを売れば、そのままオコングがスターターになるだけで、デメリットがないのに、なんでコリンズを打って、カペラとオコングを残したいのかがわからないってやつでした。
そして４年目。遂にコリンズがいなくなると、オコングは３Ｐを打ち始めます。というか、カペラと同時にコートに立っている時間が生まれるようになりました。ある意味ではジェイレン・ジョンソンの欠場対応でもありましたが、必要に駆られての３Ｐです。
ヤングとデジョンテ・マレーのダブルＰＧに、カペラとオコングのダブルセンター。どうみてもロスター構築に失敗しているだけのホークス。そしてシーズンオフになるとデジョンテを放出し、ダイソン・ダニエルズをゲット。ドラフト１位でリザシェイを加えたこともあり、なんだか一気に攻勢が変わっていったのでした。
オコングの５年目が始まります。