プレーオフ・ヤング①

ゲーム１

「プレーオフの予想を」

といわれることがありますが、勝敗だけ一人歩きするの嫌だし、何より当たらないし。そこには当然、シーズンを見ての評価だけでなく、プラスアルファがあるのか、あるいは単に個人の好みだったりして、いろんな理由が加わるわけです。

ホークスとニックスのカードは４位と５位ではあるけれど、シーズンはニックスがスイープしており、プレーオフならではのディフェンスの厳しさも日常的に持っている。そしてランドルに対してコリンズが相性が悪く、ヤングのディフェンス問題も出て来るって事で

冷静に考えると圧倒的にニックス優位

これが結論です。４－１かあるいは４－０のスイープか。それくらいの印象があります。しかし、先日、このシリーズの予想は？と聞かれたら、こう答えました。

４－３でホークス

ただし、個人の希望ね。

ホークスが接戦の末に勝ち上がる予想というのは「ホークスの方が好きだから」という理由で覆したわけではありません。ちょうどモラントがウォリアーズを倒した直後だったこともあって、ホークスの勝利を予想している理由は

プレーオフの舞台がヤング＆コリンズを大きく成長させる

これです。モラントが３試合で変わったように、試合をこなすごとにホークスはヤング＆コリンズだけでなく、ハンターやハーターなど、誰かしらが大きな成長を見せて、シリーズが終わるころにはニックスを凌駕するところまで育っているといいな。ついでにシクサーズに対抗するくらいまで成長しているといいな。そんな希望です。

だからシリーズは長引くと良いよね。ニックスもＲＪバレットがいるし、時間ではなく内容がながーい、ながーいシリーズになるほどに、興味もましていくことになります。ガリナリのモヒカンは長く見たくないけど。

そしてゲーム１から早速ヤングがやってくれました。

◎ジョン・コリンズ

試合開始４分１５秒でペイトン→ローズの交代をすると、そのままローズは前半残り２４秒までコートに残り、１９分２２秒もプレーしました。なんでだよ。相変わらずのシボドー采配。そういやペイトンってＦＡになるけど、この状況でニックスに残りたいかな？

一方で３月に欠場してから復帰３試合のハンターをスターターに並べ、ランドルにぶつけるマクミラン。ベンチからハーターが出てくるのはもちろん、オコングにも少しプレータイムが与えられ、若手たちがプレーオフの舞台を経験していきます。

そのハンターとコリンズのディフェンスが良く、特にコリンズはリバウンドへの反応も早くてプレーオフで気合入っているぜ。ちょっとフィジカルに押れるんじゃない疑惑もあったけど、むしろ充実して迎え撃っているぞ。

オフェンスはもちろんヤング。軽やかに抜けてフローターを決め、ボグダノビッチもドライブ。２Ｑにはハーターもドライブ＆ワン。マジで充実しているな。

そのハーターがドライブから逆サイドのコーナーにキックアウトしスネルの３Ｐ。スネルもキックアウトを見せたのですが、ちょっと、このイメージはマクミランになってからのホークスにはなかった。それだけニックスディフェンスへの対処も考えてきたのかもしれません。マクミランにそのイメージはないけど。

いつも通りなんだけど、気持ちが乗って良いプレーになっている部分と、いつもとは違う形でディフェンスを攻略している部分と。両方を感じられたのでとても良さげな前半のホークスでした。

ただ、いつまでも良い情愛は続かない。２Ｑ中盤からディフェンスが軽くなります。続かなかったぜ。ハーターなんかが、やけに簡単に抜かれたりして、かといってローテで止めきるディフェンダーもいないしさ。ヤングが抜かれるのは、まぁ想定内か。

一番の違いはコリンズのオン／オフでした。ニックスがツービッグってこともあって、１枚になっていると押し負けるし、ローズのスピードにヘルプも間に合わない。それがコリンズが入ってくると高速ヘルプがあるので、一気に締まりました。

なお、ニックスはトッピンが３Ｐ決めたりして対抗できていたから、ランドルを戻したのは残り４分。なんか変な方向で通常と違うシボドー。さらにクイックリーはヤングを抜くし、ディープ３Ｐ決めるしで、ニックスの若手も頑張った前半。

それをコリンズがランドルからチャージドローして流れを渡さず。苦しいと思われたコリンズのディフェンスが上回るってのは、成長が観たい管理人的には面白くて仕方がない。

〇前半のコリンズ
１２点
ＦＧ５／６
３Ｐ２／３
５リバウンド
２ブロック
１スティール

まさにこれが観たかったわけだ。これがプレーオフ初戦の若手がみせたステップアップ。コリンズはこういう強気な選手だと思っているので、シーズン中は相性が悪いと思われていたニックス戦で違う姿になるのは素晴らしいぜ。

前半は５２－５０でホークスが２点リードでした。

◎トレ・ヤング

後半になるとホークスの悪い部分とニックスの良い部分が出始めます。連携のあるホークスですが、ヤング頼みが強かったころとは違って、いろんな選手がアタックするのだけど、パスを上手く出せる選手って少ないんだよね。特にコリンズはファンタスティックにスペースに飛び込んでくるわけだけど、そのスペースに出す感覚がない選手が多い。

ニックスはディフェンスが強いわけですが、その基本はあくまでもマンツーマンの強さ。可能ならヘルプになんて行きたくないだろうな。そんなわけだから、ホークスの選手が自分で決めきれずに、パスを出しても上手くいかないということでオフェンスに困り始めます。

ということでヤングの出番。スルスルっと抜けるけど、フルスピードにならないヤングにヘルプに出ていいのかどうか迷うニックスディフェンス。そこでパスを出すのではなく、自分で打ち切るヤング。こないだのモラントと一緒ね。こういう所では自分で決めた方が強い。

３Ｑはニックスのディフェンスが効き、１９点しか取れなかったホークスだけど、そのうちヤングが１人で８点でした。ここでカリーみたいにディフェンス関係なく２０点くらいとったらスーパースターだけど、そこまでではない。

一方のニックスは変わらずランドルがコリンズに抑え込まれてＦＧ２／８でしたが、かわりにバレットが豪快なダンクをぶっぱなし、オフェンスリバウンドを粘り強く押し込み、３Ｑだけで９点を奪って７３－７１と逆転に成功します。

試合を通して１４点１１リバウンドと活躍したバレットもステップアップが期待されるわけですが、ちょっとかわいそうなのは、あくまでもコーナー担当でパス待ちなことが多く、リバウンドのようなハードワークでの奮闘が光る一方で、スターとして試合を決めるという意味では、ボール回ってこないとなんともいえないんだよね。

４Ｑはルーの活躍があり、でもバークスが入れ返し、ニックス３点リードで残り７分で主役のヤングが戻ってきます。ちなみにノエルが足首を痛めて、かなり痛そうにうずくまるのですが、交代を送るのが遅いシボドーで、一回は交代が認められませんでした。交代権利のあるホークスが選手を出したので結果的に交代したけど。

プレーオフらしいタフショットの打ち合いになっていきます。タフショット大好きのバークスが決めてニックスが先手をとっていきますが、ヤングに次々とファールドローされて明確なリードにはなりません。ファールドローの仕方もいろいろで、単純にレイアップに行ってファールされることもあれば、スネークドリブルからシールドしながらジャンプしてのファールもあるし、フェイクでブロックに飛ばせてのぶち当たりもある。

散々、自分でファール貰った後に、カペラへのアリウープを通すと、さらにバックビハインドパスでハンターの３Ｐもアシストし、残り３分で逆転するホークス。

ニックスはこの試合ＦＧ６／２３と振るわなかったランドルが、ここにきて３Ｐで逆転しますが、またもヤングがドライブフローター＆ワン

バークスの３Ｐにミドルも決まって残り１分１０秒でニックスが３点リード。盛り上がるＭＳＧ。よくわからん確率のバークス。この試合は３本の３Ｐ含むＦＧ９／１３で２７点と大当たり。４１点だったスターターに対して、６４点も奪ったベンチメンバー。シーズンは３７．４点なので、かなりの大当たりでした。

ヤングがターンオーバー仕掛けますが、ボグダノビッチがなんとかキャッチしてタフ３Ｐをヒットして同点。そしてバークスのミドルが外れると、ヤングがトランジションアタックしてファールドロー。ニックスはチャレンジしますが、２回くらいファールしているんだよね。

どうみてもファールっていう案件でも終始クレームしていたシボドーなのですが、じゃあなんで、ここまでチャレンジしなかったのか。シボドーがＡＣ陣に確認している間に間に合わないっていう雰囲気もあって、チャレンジ使うの下手な印象があります。

残り２８秒でホークスが２点リード。ランドルが打った３Ｐはエアボールになりますが、ギブソンがリバウンドを頑張って再チャレンジ。それもなかなか打てなかったものの、最後はローズが強引に突っ込んで、コリンズのブロックの上からフローター。これで同点。ローズは１７点。

残り９．８秒。同点でラストオフェンスのホークス。もちろんヤングなわけですが、ここでニリキナが投入されヤングを追いかけます。コリンズがギブソンとの争いで倒れ、靴が脱げ、それをみたギブソンはニリキナと共にヤングに襲い掛かるのですが、そのギブソンがきたのとは逆を抜かれたニリキナ。

そのままレイアップに行ったヤングが決め、残り０．９秒。観客に黙れのジェスチャーをするヤング。静かなＭＳＧ。

スローインは何故かバークス。一番怖いのバークスなのに。ロブ気味のパスをランドルに出しますが、キャッチしてターンした時点で試合終了。なんかよくわからないラストプレーでした。

〇トレ・ヤング
３２点
ＦＧ１１／２３
１０アシスト
２ターンオーバー

初のプレーオフで見事な結果を出したヤング。モラント同様にパスを出しまくっていたら止められた感じのディフェンスですが、自分でドライブしてのフローターが効果的でした。グッとガマンしたプレーで、淡々と得点を積み上げ、ターンオーバーも２つだけ。

ほぼ完ぺきだったね。ＦＧ成功率でいえば、まだまだ上があるけど、チームが苦しそうになっても関係なく救ったし、試合を決める勝負強さも発揮したね。残り５分からチームがとった２２点のうち１１点がヤング。残りの１１点のうち７点もヤングのアシストから。パーフェクト！

ってことで、ファーストゲームからステップアップを見せたヤング。シーズン中の成績をひっくり返すスーパースターっぷりを見せつけたのでした。なおコリンズは後半０点でした。ディフェンスは良かったけど、あと一歩止めきれていなかった。