ケビン君、恋物語

第二章：優しさのかたまり

引っ越してしばらく、僕は無敵だった。
SNSのフォロワー数は2000万人を超え、DMは相変わらず鳴りっぱなし。

「自由な僕」はどこまでも魅力的に映っていたらしい。

そんな中、「ネッツ」と出会った。
本名は音瀬（おとせ）つぐみ。少し珍しいあだ名だけど、理由は単純だった。「ネットを通じて出会ったからネッツ」。本人がそう笑っていた。
彼女の笑顔は、太陽みたいに明るいくせに、人の弱さも静かに包み込むような穏やかさがあった。

ネッツは何でも「いいよ」って言った。
僕の思いつきのデート、意味のない嫉妬、唐突な沈黙。全部笑って受け止めてくれた。
それが、とても心地よかった。

けれど、僕は次第に欲張りになった。

「今度、YouTuberになるから手伝って」
「海外で暮らしてみようかな。すぐにでも」
「このインフルエンサーと付き合えそうなんだよね」

できもしない夢や、ただの妄想を、まるで現実の計画かのように語った。
ネッツは、最初こそ「面白そう」と言ってくれたけれど、ある日ぽつりと呟いた。

「あなたは、私と一緒にどこかへ行きたいんじゃなくて、自分が輝く場所だけ探してるんだね」

その瞬間、心の奥で何かが軋んだ。

別れは静かだった。

ネッツは何も責めなかったし、泣きもしなかった。ただ僕の目を見て「これ以上、あなたに尽くしてたら、自分のことを嫌いになりそう」と言った。

その言葉が、今でもたまに頭をよぎる。