さようならニック・ナース

◎コロナとラウリー

ところが３年目の２０－２１シーズンにナースのラプターズは２７勝４５敗と一気に転落します。理由はコロナによる欠場が長すぎたこと。ホームもトロントではなくタンパベイになったことも痛かったかもしれません。スタンリー・ジョンソンが６１試合でチーム最多、渡邊雄太も５０試合に出場しており、かなりドタバタしました。

２月まで１７勝１７敗だったのですが、大量に欠場者がでた３月が１勝１３敗と負けに負け、挽回するにも至らなかったため、最後はあきらめた形です。ここでロッタリーを引き当て４位でスコッティ・バーンズを指名したのだから、上手くいった気もしますが。

ところが、今になってみれば勝てなかった代償は「ラウリーの移籍」としてナースには痛手になりました。優勝するチームに行きたいとＦＡで出ていったラウリーは、アチュワやドラギッチ（試合に出なかった）という置き土産も残したのでありがたかったですが、

ラウリーの移籍以降、変幻自在っぷりが消滅した

４年目の２１－２２シーズン序盤はバーンズとアチュワのポジショニングミスが目立ちました。そのうち改善すると思いきや未だに改善しておらず諦めて戦術変更しています。

ガードなのにカバーリングしまくってくれるラウリーがいないため、シアカムをＰＧにマッチアップさせる奇策は使いにくくなり、かつバーンズ含めたリムプロテクター陣のヘルプポジションも怪しい。アヌノビーがオフボールで２人守っているのに、オンボールで抜かれてしまう。カバーニはイケるがローテは出来ない等、テレパシーディフェンスは見る影もなく消えてしまいました。

オフェンスでも時にＰＧをして、時にシューターをしてと役割を変えていったラウリーに比べ、確率の低いアタックからしかプレーを作れないバンブリードの弱点が際立ち、そのうちシアカムやバーンズのハンドラーアタックが始まりました。大して抜けるわけもなく、ラプターズはミドルが増えていき、気が付けばリーグ最低レベルのＦＧ％となったのです。

唯一、スティールからのカウンターという絶対的なオフェンスパターンだけは継続できたのですが、これがなければ悲惨でした。そんな悲惨な環境で、ナースは再び天才っぷりを発揮します。

スモール戦術のビッグラインナップ

インサイドの強さを出したくてビッグマンを並べたいＨＣは過去にもいたでしょう。しかし、そもそもインサイドの強さを重視しないナースなのに５人のビッグを並べました。それも５アウトでドライブと３Ｐを中心にしたスモール戦術なのに、起用する選手はビッグばかりという奇策中の奇策です。

誰もが想像しながらも、誰もが実現できなかった５ビッグという奇策を成立させたナースは、低い得点力をカウンターとオフェンスリバウンド、そして「ドライブから高さで打ち切る」という論理的かつ非常識な方法でチームをプレーオフへと導きました。天才は天才だった。

しかし、そのプレーオフでは選手の問題もあったとはいえシクサーズに敗れてしまいました。この結果そのものが今のラプターズの限界だったかもしれません。弱点の多いシクサーズ相手に、その弱点を有効活用する戦い方を出来なかったのは、ナースがナースであるためには大きな問題でした。

変幻自在っぷりが特徴だったナースは、各種の奇策を用いてきましたが、それは基本的に「相手に応じた戦い方」でした。これに対してビッグラインナップは「自分たちの課題を解決するための戦い方」であり、戦術的には革新的ですがナースに求められた本質ではありません。ラウリーがいなくなってインテリジェンスが足りなくなったことが、ナースを解雇に導いたといっても過言ではありません。

シーズンで勝ててもプレーオフで勝てないドゥエイン・ケーシーの後任に指名され、見事にプレーオフを勝ち抜いたナースですが、最後はナースもプレーオフで勝てないチームを作ってしまったのでした。今シーズンのプレーインはちょっと違うけどさ。