１９年のドラフト１７位という立派なＮＢＡプレイヤーだけれども「ＳＧＡの従兄弟」という印象が強いＮＡＷことニキール・アレクサンダー＝ウォーカー。その理由は親類らしく手足の長さをはじめとした体格が似ており、シューティングが苦手なことなどプレー面でも似ていれば、長い名前で３文字であらわされるとことも同じ。生まれたのも２か月しか差がなく、いろいろと似通っていますが、それよりも個人的に思うことは
ＳＧＡの「ｉｆストーリー」に見えてくる
という点。今でこそＭＶＰなスペシャルスターですが、それはサンダーへ行ってエースとしての自由というか、役割というか、成長の機会を貰ったからでもあります。ルーキーシーズンだけ見れば、ディフェンダーであり、シューティングに難があるので、ちょっと使いにくい面すらもありました。
〇ルーキー時のＳＧＡ
２６．５分
１０．８点
２．８リバウンド
３．３アシスト
１．２スティール
一応、３Ｐは３６．７％も決まっているのですが、アテンプトが１.７本しかなく、基本的には打たずにドライブかパスを選ぶ人でした。それがサンダーへのトレードからエースとしてドライブアタックを繰り返し・・・ってのが、ＳＧＡの成長ストーリーですが、一方のＮＡＷはどうだったのか。なお、ＮＡＷの方が１年後にＮＢＡに入っていますが大学で２年プレーしていただけなので同じ年齢です。
〇ルーキーシーズンのＮＡＷ
１２．６分
５．７点
１．８リバウンド
１．９アシスト
０．４スティール
こちらはＳＧＡの半分のプレータイムで、スタッツもほぼ半分でした。３Ｐは２.８本打っており、成功率は３４．６％と思ったより悪くありません。こちらも得意にしていないから３Ｐよりもドライブを選択する傾向にあったのですが、その割にはプレーメイカーとしてのアシストも多くないので微妙な扱いでした。
その頃、２年目のＳＧＡは１９．０点を奪ってサンダーの再建において中心的な役割をゲットしていたわけですが、当時のペリカンズはザイオンに沸いており、ザイオンの周りに誰を置くのかが大事でした。エースとしてはイングラムもいたので、ＮＡＷに期待されたのはディフェンスとシューティング。わかりやすいロール役なわけですが、それは
もしも、ＳＧＡがレナードとポール・ジョージのクリッパーズにいたら・・・
というｉｆストーリーにもみえてきます。エースの座を手に入れることなく、ディフェンダーとしての役割を与えられていたら・・・そのうち「シューティングが悪い」という理由でハーデンとトレードされそうにもみえてきます。才能ある若手は正しく再建チームにいた方が良いよね。
さて、そんなＮＡＷは結局３年目のシーズン中にジャズへ行くことに。この３年目のスタッツは当時のＮＡＷの評価そのまんまでした。
〇３年目のＮＡＷ
２２．６分
１０．６点
ＦＧ３７．２％
３Ｐ３１．１％
ＴＳ４７．５％
２．９リバウンド
２．４アシスト
０．７スティール
とにかくシュートが決まらない。特にペリカンズでは３Ｐアテンプトが６.１本と本数を増やしていたのですが、これが決まらない。シュートが決まらなければドライブも怖くない。ってことで、イングラムとザイオンのチームに必要なピースにはなれませんでした。さようなら、ＮＡＷ。このままキャリアはしぼんでいくと思われたぜ。