ペイサーズの偉大なる第３ＰＧは、通常の第３ＰＧの役割や貢献度から逸脱し、ゲームのリズムを変え、ハリバートンの穴を埋め、チームに活力をもたらしてきました。特にファイナルではサンダーの強烈なディフェンスを成立させないドライブが効果的で、ペイサーズをゲーム７まで導いた立役者といっても過言ではありませんでした。
サンダーのディフェンスは平面の強烈なプレッシャーが特徴ですが、前提にあるのは個人マッチアップでやられないこと。１ｏｎ１でイージーに突破されないからこそヘルプ＆カバーが成立するし、ダブルチームからのローテも間に合うのですが、マッコネルが簡単に突破してくるため普通のチームのディフェンスみたいになってしまいました。
これをエース格ではなく、第３ＰＧが実行しているのが脅威だし、ハリバートンとネムハードがパスとコンビプレー、シューティングでオフェンスを構築していくのに対して、スピードアタックから崩していくというのもペイサーズのオフェンス戦略に深みを加えています。
185センチ、86キロという体格から「日本人が目指すべきガード像」なんていわれたりもしますが、実際には日本人以外もマッコネルになれていないわけで、極めて特殊な存在だし、そこには歩んできたルートも関係してきます。
ちなみに日本人で似たような体格のＰＧをCopilotに出してもらうと
盛實海翔
大倉颯太
鵤誠司
この辺りになってきます。彼らがスモールガードとして活路を見出すってのはなんか違うわけだし、純ＰＧ扱いもされないできたよね。マッコネルを目指そうとしても、マッコネルじゃないポジションになってしまうのは悲劇かもしれない。
◎キャリア
あまり特集しない選手なのでキャリアについてCopilot先生に作ってもらいました。
T.J.マッコネルのNBA入りまでの道のりは、まさに「努力と粘り強さの象徴」と言えるストーリーです。
– 高校時代：ペンシルベニア州ピッツバーグ近郊のシャルティエズ・バレー高校で父親の指導を受けながらプレー。最終学年では平均34.2得点・8.2リバウンド・9.1アシストという驚異的なスタッツを記録し、州の最優秀選手にも選ばれました。
大学キャリア：デュケイン大学で2年間プレーし、A-10新人王やオールディフェンシブチームに選出されるなど活躍。その後、より高いレベルを求めてアリゾナ大学に転校。NCAAトーナメントでは2年連続でエリート8に進出し、Pac-12のオールディフェンシブチームにも選ばれました。
ということです。妹がＷＮＢＡにはいったように意外なエリート家族になっていますが、ペンシルバニア州の最優秀選手なのだからスーパー。大学時代も自分がプレーできるところで活躍し、レベルを上げてＮＣＡＡトーナメントのエリート８だってさ。
ドラフトでは指名されなかったのでドラフト外でサマーリーグ参加からでしたが、見事に１年目で契約を勝ち取りました。この頃のシクサーズは『ザ・プロセス』の初期になっており、２０１５年ドラフトでは３位でオカフォーを指名しています。１０年後、ドラフト３位が日本にきて、ドラフト外がファイナルで活躍してるんだもんな。ちなみにオカフォーはルーキーシーズンに１７．５点をとっており大活躍でした。
〇ルーキーシーズン
１９．８分
６．１点
ＦＧ４７％
３Ｐ３５％
３．１リバウンド
４．５アシスト
１．７ターンオーバー
１．２スティール
メインオプションがイシュ・スミスという異様なチームだったシクサーズは１０勝７２敗という成績でしたが、マッコネルはドラフト外ルーキーとしては素晴らしい成績を残しました。控えＰＧで４.５アシストは立派。
１６年のドラフトでは見事に１位指名権を手に入れたプロセス・シクサーズはベン・シモンズを指名。サマーリーグではマッコネルとシモンズが共演しましたが、そのシモンズはシーズン全休になったので、２年目のマッコネルはチームの主力ＰＧへと昇格しました。
〇２年目
２６．３分
６．９点
ＦＧ４６％
３Ｐ２０％
３．１リバウンド
６．６アシスト
２．０ターンオーバー
１．７スティール
２年目のシーズンはマッコネルにとって、キャリアで２番目に良いシーズンでした（１番はペイサーズの２年目）それは単純に「プレータイムが長い」という１点に尽き、実際にキャリアで最も長い時間プレーしたシーズンでした。
２年目はＴＳ５０．４％と確率が悪かったのですが、３年目以降は改善しており、マッコネル個人としては成長していくのですが、やっぱりマッコネルをスターターＰＧにはしないよね。要するにはじめの２年間のマッコネルは
普通はローテにはいるのも厳しい立場だったが、チーム事情が味方してプレータイムを得た
というのが正しい表現でした。この２年間がなければ今のマッコネルはなかったというか、ＮＢＡにはいなかったでしょう。いくらパスが主体とはいってもＴＳ５０％は厳しいよ。３Ｐも打たないので現代ＮＢＡで生き残るのは厳しい。
３年目のシーズンはシモンズがスターターになっただけでなく、初めてエンビードもまともにプレーし、そこにドラフト１位でフルツがはいってきました。それでも２２．５分のプレータイムを得たマッコネル。普通ならシモンズにすべてを任せてしまいそうな中で、初めの２年で得た信頼がマッコネルをＮＢＡプレイヤーとして生き残らせました。
ある意味で運が巡ってきていたのがマッコネルのＮＢＡ人生。マネしたくてもマネできないルートなのさ。