さようならニック・ナース

天才はどこへ行く

Forever grateful. Thank you, Nick Nurse

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— Toronto Raptors (@Raptors) April 21, 2023

かねてより噂されていたようにラプターズがニック・ナースと別れることとなりました。本人が辞めるという話も、チームが解雇するという話もあったので遅かれ早かれ。稀代の天才はカナダにチャンピオンリングをもたらしましたが、この３年を考えると当然の結末の気もします。

個人的にはヴァンブリード、シアカム、スコッティ・バーンズで勝てというのは、現代ＮＢＡでは酷な要求に見えますが、そんな選手を重用したのもナースであれば、そもそも育て上げたのもナースです。ナースの手腕を評価していたとしても、リスタートするにはＨＣ交代も必要でしょう。同じロスターで後任探したら恐ろしいけど。

◎優勝とＣＯＹ

シーズンで勝ちまくりながらプレーオフ（レブロン）で散々な目に会い続けた数年間を経て、ラプターズはニック・ナースへと舵を切りました。ラプターズが強豪になったのは次々にタレントが出てくる下部組織にありましたが、そこで育成手腕を発揮したのがナースだといわれています。実際、アヌノビーを除き、多くの主力は９０５を経てトップに上がっていました。

デロン・ライト 2015-2017
ノーマン・パウエル 2015-2016
ヤコブ・ポートル 2016-2017
パスカル・シアカム 2017
フレッド・ヴァンブリート 2016-2017
クリス・ブーシェ 2018-2019

ところがナースがＨＣになってからは下からの突き上げが弱くなりました。主力酷使スタイルが悪いのか、タレントが育たないのか不明ですが、これが近年の問題にもなっています。まぁそれはいいや。

ナースの初年度はデローザンとレナードがトレードされて始まりました。「ロードマネジメント」なる考えを年間通して採用し、常にレナードを特別扱いしながら、そのレナードをオプション的に使い、チーム戦術＋レナードという構図で見事に優勝を勝ち取りました。

ラウリーとマルク・ガソルでプレーを組み立て、コーナーにいるダニー・グリーンの３Ｐと、コーナーからのアタックで無双するシアカム。ベンチからヴァンブリードを有効に絡ませ、インサイドを強めたければイバカでファイトさせ、飛び道具が必要ならパウエルで滅多打ち。そこにオプションでレナード。そんなオフェンスに対して、ディフェンスでも

エースキラーとしてレナードを使うこともあれば、４人がしっかりとプレッシャーをかけ、レナードを余らせる形でヘルプ担当に変更するなど、変幻自在で柔軟な戦いぶりが目を引きました。

『５人全員がプレーメイカー』といいたくなるスタイルは、シューティングチームだったウォリアーズ王朝の次の時代を作り上げる革命的なものでもありました。明確なようで不明確な役割分担ながら、どの分担でもチームとして機能していく様は戦術的な革命であり、ＮＢＡの流れを変えることになりました。

しかし、ナースが本当に評価を上げたのは優勝した翌シーズン、レナードがいなくなってからでした。

スーパーエースを失ったことで、よりチーム力の輝きが鮮明になったラプターズ。相手との関係性の中で変幻自在な戦いぶりで異様に後半に強いチームになりました。１６点以上のビハインドをつけられた試合で、なんと５勝７敗という鬼畜な逆転劇を生み出しまくり、特にマブス戦の大逆転はベンチメンバーを使ってのゾーンプレスの導入した伝説的な逆転でした。

また、このシーズンはシアカムをＰＧにマッチアップさせたり、アヌノビーがゾーンの真ん中で３Ｐからリムプロテクトまで行う変態ゾーンをしたりと実に様々な『奇策』を用いました。オフェンス以上にディフェンスでの多彩さが光っており、マンマークよりもチームディフェンスの重要性を高めたともいえます。そして登場したのが

異次元のカバー＆ローテを実行するテレパシーディフェンス

３Ｐ時代における史上最高のディフェンスチームといえるかもしれない１９－２０のラプターズ。気が利きすぎるラウリーのカバーリングやアヌノビーの異常な守備範囲に率いられ、次々とローテーションが必要になるシステムながら、テレパシーで通じ合っているから殆ど間違えないのが異様なチームでした。

これでシーズンを２位でフィニッシュし、「レナードいなくて勝率が上がる」という鬼畜っぷりでニック・ナースはコーチ・オブ・ザ・イヤーを手に入れました。ニック・ナース時代は永遠に続くと思われたシーズンでした。