ファイナル’２３　ゲーム５

◎王朝はくるのか

バトラーのいるウルブズとの実質的なプレーインで敗れてから５年。
優勝のチャンスがありながら疲弊したファーストラウンドとＡＤの一撃に沈んだバブルから３年。

ヨキッチは２年連続ＭＶＰになったのに、マレーとＭＰＪのケガによりプレーオフで勝ち抜くチャンスを得られなかった２シーズンを経て、やっと優勝したナゲッツ。これまでのチームにはない特徴を持ち、どんなチームが相手でも勝ってしまう強力なチームになりました。

まだまだ全盛期にはいったところの選手が多く、王朝の期待も高まりますが、結局のところ「健康」が全てのキーポイントです。それはナゲッツ以外にも言えることであり、今シーズンは最も充実した形でファイナルへと進めたのがナゲッツだったということ。

一方でケガ人だらけながら勝ち上がったヒート。そりゃあナゲッツとは差があるよ。２年前のファイナルもケガに泣いており、力の差はあれど、それを覆すにも健康が足りませんでした。「元気な方が強い」から「元気じゃなきゃ強くない」へとね。

このファイナルの面白さはお互いが相手の良さを消す事であり、同時に

自分たちの良さを消されても、異なる手段で勝利のチャンスを作れるナゲッツとヒート

それは両チームだけが持っていた特徴でした。ゲーム５もナゲッツは良い部分を消されながらディフェンスの奮闘と、ＭＰＪのリバウンド＆得点でつなぎ、４Ｑに逆転されてもマレー＆ヨキッチのツーメンゲームからしっかりと勝利を手に入れました。

悪いときでも強さを発揮できるのは重要なこと。ナゲッツはシンプルに強かったから忘れられそうですがヨキッチがファールトラブルの試合に勝ち切ったことがプレーオフを楽に進めた要因でもありました。ジリジリとした展開でも自分たちを忘れないこと。思えば５年前のナゲッツはオフェンスで打ち勝つチームだったのにさ。

プレーオフがメンタリティの勝負だとすれば、ヒートとナゲッツによるファイナルは必然でした。多彩さと強靭なメンタリティ。自滅するチームが目立ったプレーオフでしたが、まったく自滅しない両チームの白熱したファイナルでした。