◎強気な選択
カルフォルニアで育ったワトソンは、高校時代に州で最高評価を受けていたウイングだったそうで、いろんな大学から声がかかったけど、地元のＵＣＬＡへと進みます。ただし、時はコロナ禍。高校でのプレーは限定的なまま大学へと進んだ世代です。
そして１年生のシーズンはディフェンス面での評価は受けるも、大した成績は残せないまま終わります。なんか、ウエストブルック感が満載だな。
〇大学１年生
１２．７分
３．３点
ＦＧ３２％
３Ｐ２３％
２．９リバウンド
０．８アシスト
０．６スティール
０．６ブロック
今ならばＮＩＬで大金を要求して大学に残るのは間違いない成績ですが、これでドラフトにエントリーします。強気すぎる選択です。
そして何故かナゲッツは３０位で指名します。２巡目でも指名できたのではないかって思うわけです。ちなみにこの年は３１位からも当たりだらけです。
３１位 ネムハード
３２位 ケイレブ・ヒューストン
３３位 コロコ
３４位 ジェイリン・ウィリアムス
３５位 マックス・クリスティ
また、３０位はサンダーが持っており、それをナゲッツが２７年の１巡目と交換しています。つまり、ナゲッツが来年の指名権を持っていないのはワトソンを手に入れるためであり、ワトソンはいなくなったけど指名権はありません。
最終的にナゲッツが優勝することになるワトソンのルーキーシーズン。クリスチャン・ブラウンが主力になっている一方でワトソンは２３試合の出場に留まります。
〇ルーキーシーズン
８．１分
３．３点
１．６リバウンド
マイク・マローンは若手を試合に使わないのに、なぜか若手が実力を伸ばし、気が付けば主力になっていく流れを作っていましたが、ワトソンも１年目には出番が少なかったのに、２年目には８０試合出場のローテプレイヤーになっていきます。マイク・マローンの魔法が発揮された最後の選手だな。
〇２年目
１８．６分
６．７点
３Ｐ２９．６％
３．２リバウンド
１．１アシスト
０．５スティール
１．１ブロック
とはいえ、大したことないスタッツでした。ガマンして使っていたというようなスタッツでしかありません。ただし、ブロック力だけは異常なものを見せており、普通のウイングとはかけ離れた特徴でプレーしていたわけです。
ナゲッツは優勝メンバーからブルース・ブラウンが抜けており、その分をワトソンに埋めて欲しいシーズンでした。前述のとおり、堅実性は低いディフェンスなので埋めきれなかった一面もありますが、それ以上にオフェンスで使いにくいのでプレーオフではプレータイムを減らしています。
ちなみに、この頃のナゲッツは立派に守れるチームでした。ディフェンスレーティングはリーグ８位です。それがＫＣＰがいなくなる翌シーズンから一気に守れなくなったので、堅実性は大事です。
〇３年目
２４．３分
８．１点
ＦＧ４７．７％
３Ｐ３５．３％
３．４リバウンド
１．４アシスト
０．７スティール
１．４ブロック
３年目はプレータイムと同時に３Ｐ成功率を大きく伸ばしてきました。シュートが下手だったのに急激な改善です。打つのを嫌がらないって大事だよね。
またブロックはエグイ数字になっています。こんなウイングいないよね。ウエストブルックもやってきたので、ナゲッツのリムプロテクトはガードとウイングが行うという変な構図にもなっていたし、それでディフェンスレーティングは落ちたっていうね。
３年目にしてナゲッツで最も優れたリムプロテクターになったワトソン。プレーオフでも出番をつかみ取り、それなりの成績を残しました。やっと１人前になったわけです。大学時代よりもＮＢＡでのほうが良いスタッツを残し、それもインパクト十分のプレーも見せている。強気な選択は劇的な成長へと繋がったわけです。