控えセンター　ニック・リチャーズ

◎ジャマイカ生まれのケンタッキー

さてウィキペディア先生の出番です。リチャーズはジャマイカ生まれでサッカー、バレーボール、陸上もやっていたとか。２０１３年（１６歳）の時にニューヨークから来た野球のスカウト担当にバスケットの才能を見出されたとか。なんだそれ。

ニューヨークの高校でプレーして５つ星の評価を受け、マクドナルドアールアメリカンやジョーダンクラシック、ナイキフープサミットと各種ゲームに選出され、ケンタッキーへと進みました。優秀ルートだな。

ケンタッキーでは１１月には２５点、１５リバウンドを記録した試合もあるなど活躍したようですが、シーズンが進むにつれてプレータイムが減っていき、５．１点。４．４リバウンドのフレッシュマンシーズンでした。

２年生のシーズンは３．９点、３．３リバウンドなのでマジで挫折っぽいな。シーズン後のＮＢＡドラフトへは進まず、３年目もケンタッキーで過ごします。ワン＆ダンのチームにおいては珍しいね。

３年生になると１４点、７．８リバウンド、２．１ブロックと大活躍してシーズンを終え２０２０年のドラフト４２位でホーネッツに指名されました。

ちなみに、１年生から３年生の間、つまり２０１８年から２０年にドラフトされたケンタッキーの選手を並べてみましょう。

２０１８年
ノックス、ＳＧＡ、バンダービルド、ディアロ
２０１９年
ＰＪワシントンン、ヒーロー、ケルドン
２０２０年
マキシー、クイックリー

ビッグマン弱めですね。リチャーズはかなり期待されていたように見えますが、そこまで追いかける気はないのでまぁいいか。ということで、大学時代に苦労してＮＢＡにきたリチャーズですが、引き続き苦労します。

◎ボレゴの２年間

リチャーズが加わったホーネッツはボレゴスタイルだったわけですが、ある意味で走力の高いビッグマンはボレゴが好んだ指名に見えます。その一方で走力を求めるならばビッグマンである必要もないわけで、スモールラインナップを敷いたボレゴスタイルでは「控えセンター」の出番は限られていました。

１年目のシーズンでは、センターとしてはビヨンボが２０．４分プレーしただけで、実質的に控えセンターはいませんでした。リチャーズも１８試合３．５分と殆どプレーすることなく終わっています。

２年目のシーズンでは、プラムリーが２４．９分プレーし、続くのがリチャーズの５０試合だけど７．９分でした。シーズン途中でハレルを補強しており、苦しくもなりました。

ボレゴがいなくなった３年目はプラムリー２８．５分、リチャーズ１８．４分、マーク・ウィリアムス１７．７分とプラムリーのトレードはあったものの、カイ・ジョーンズの１０．３分も含めて基本的にセンターはコートに置かれるようになりました。これで初めてローテーションに入ったリチャーズ。

ボレゴ好みの選手に見えたので、ＨＣ交代していなくてもローテに加わっていた気はしますが、もっとプレータイムは短かったでしょう。さらにカイ・ジョーンズと役割が被っているので、ここの争い次第でした。でも今はカイ・ジョーンズをＰＦに押し出しておりローテーションの一角は約束されています。

大学でもＮＢＡでも３年目にやっと芽が出ており、エリートコースを歩みながらも、なかなかの苦労人です。今シーズンにダメだったら海を渡る可能性もあったかもしれません。しかし、こうして結果を出したら３年契約が待っていたのでした。

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